Een wormpje tegen het niezen

This American Life, een heerlijke Amerikaanse podcast liet onlangs Jasper Lawrence aan het woord. Toen hij vernam dat de haakworm of mijnworm er voor kan zorgen dat je geen last meer hebt van allergieën, vond hij er niks beter op als in de tropen door menselijke uitwerpselen gaan wandelen om besmet te raken met de parasiet. Tot zijn opluchting zorgde dit onwelriekend reisje er voor dat hij inderdaad van het niezen en moeilijk ademhalen verlost was.

Mijnworm als medicatie tegen astma en allergie

Zelf geplaagd allergieën vond ik het een schitterend verhaal. Het bevestigd de zogenaamde “hygiëne hypothese”: door te proper te zijn, worden we gevoeliger aan zaken die eigenlijk heel normaal zijn. Ons imuunsysteem over-reageert tegen stof, pollen, … omdat we té proper zijn geworden. Parasieten als de mijnworm die vroeger heel gewoon waren, werden uitgeroeid. Maar hierdoor verdwijnen ook gunstige effecten die de dieren in de loop van de evolutie ontwikkelden.

Want, zo gaat de theorie althans, alhoewel we het parasieten noemen, zou het wel eens kunnen dat de wormen een soort van symbiose vormen met de menselijke gastheer. De worm zou het menselijk imuunsysteem tot rust brengen, om zelf te kunnen overleven in de darmen van de gastheer. Hierdoor zou het immuunsysteem eveneens stoppen met te  overreageren op stuifmeel, stof, dieren, … waardoor je van de kwalijke allergische reacties verlost bent.

Geen wetenschappelijke basis

Op de website van Jasper Lawrence vind je natuurlijk enkel het positieve nieuws. Geen wonder, want hij vist de larven uit zijn eigen ontlasting en verkoopt ze voor $2900 ! Iedereen lijkt het er redelijk over eens blijkt dat de larven behalve wat uitslag en jeuk weinig last opleveren. En aangezien de wormen zich niet in het lichaam vermenigvuldigen kan je er zeker van zijn dat de wormen die in je darmen zitten niet de overhand gaan nemen.

Toch vond ik nog geen enkele wetenschappelijke studie die verklaart dat de “hookworm” echt voor verbetering van astma en allergieën zorgt. Onderzoeken die het weerleggen zijn er wel. Dat de worm je immuunsysteem een graadje lager zet, is trouwens niet helemaal onschuldig. Je immuunsysteem dient er effectief voor om je tegen ziektes te gaan beschermen, en dat minder goed laten werken kan je vatbaarder maken voor ziektes.

De toekomst van de mijnworm

Voor mensen bij wie de ogen rood opzwellen en de neus spontaan begint te lopen bij het zien van een kat of  bloesem in de bomen, is elke oplossing voor de allergische reacties goed. Alhoewel de medicatie -bij mij althans- prima werkt en geen bijwerkingen heeft, zou een “natuurlijke” niet-chemische oplossing een wonder zijn. Ik voel er echter niet veel voor om een parasiet door mijn voetszool te laten kruipen en na een reisje door mijn aderen te laten logeren in mijn darmen. Gelukkig probeert men nu de stoffen die parasiet uitscheid om het immuunsysteem tot rust te brengen te isoleren. Misschien dat men zo een iets minder tastbare maar even natuurlijke oplossing vindt.

Verwante artikels:

1. Bent u voor of tegen?