Mijn ervaringen met voorleessoftware ‘Sprint’

Op een school voor kinderen met leerproblemen, is er veel aandacht voor alle hulpmiddelen die het leren makkelijker kunnen maken. De software Sprint werd in 2004 gelanceerd als hét hulpmiddel voor lezen bij kinderen met dyslexie, en schrijven bij kinderen met dysortografie. Op mijn school sprongen aandachtige logopedisten en leerkrachten onmiddellijk op de kar en werd ik ingeschakeld voor de technische ondersteuning. Vandaag maak ik de balans op van vijf jaar sprint.

Wat is Sprint en Sprinto?

Het programma ‘sprint’ omvat eigenlijk een reeks ‘tools’ voor kinderen met lees- en schrijfproblemen. Enerzijds heb je het programma ‘Sprint’. Dat is eigenlijk een minimale tekstverwerker die de tekst de je typt voorleest. Je kan er ook eenvoudige Word-documenten mee openen en de tekst laten voorlezen. Wie Microsoft Word op zijn computer heeft staan, hoeft geen genoegen te nemen met Sprint als eenvoudige tekstverwerker. Binnen Word kan je gebruik maken van de Sprint-werkbalk, die alle functies uit de sprint-tekstverwerker overneemt. Voor het lezen van pdf-bestanden is er een werkbalk in Acrobat reader. Met de ‘Sprinter‘ kan je ook op het web fragmenten tekst laten voorlezen.

In het pakket zitten ook nog twee kleinere extraatjes. De homofonen-lijst toont afbeeldigen van woorden die hetzelfde klinken, maar een verschillende betekenis hebben. Een afbeelding van een winnaar naast een tekening van een wolk bij de woordjes wint en wind bijvoorbeeld. De woordvoorspeller Skippie, zal tijdens het typen woorden voorspellen en deze voor je afmaken. Dit doe je door de eerste letters te typen en te klikken op het woord dat je wenst.

Op de website van Sprint, vind je meer uitleg en een demonstratie van de software

Starten met Sprint: een kostelijk grapje

Het was geen evidentie om te kunnen starten met sprint. Het programma was (is) behoorlijk duur. Ik herinner me dat een enkele licentie toen meer dan driehonderd euro kostte. Maar dat is nog maar het begin van een reeks aankopen. Je wil namelijk niet alleen zelf getypte teksten in Sprint inlezen, maar ook afdrukken uit leerboeken. Daarvoor heb je uiteraard een scanner én zogenaamde OCR-software nodig. Die software zal de afbeelding omzetten naar bewerkbare tekst. En uiteraard kan je de software best op een laptop zetten, zodat je altijd en overal Sprint kan gebruiken. Alle kosten opgeteld: Sprint-licentie, scanner inclusief degelijke OCR-software en een laptop, kom je aan een stevig bedrag.

Technische belemmeringen

Alhoewel het programma Sprint en de werkbalk in Word vrij eenvoudig in gebruik zijn, waren onze eerste ervaringen met het ‘voorlees-concept’ niet zo positief. Wij hoopten dat we met behulp van onze scanner al onze gedrukte werkblaadjes in een wip zouden kunnen digitaliseren. In realiteit valt het resultaat van zo’n OCR-scan echter tegen. Het is voor de OCR-software niet evident om een complex opgemaakt blad om te zetten in een handig bewerkbare tekst. Vaak waren we even lang in de weer met het corrigeren van ingescande teksten, dat we ze al hadden kunnen overtypen.

Maar niet alleen het scannen verliep niet vlekkeloos. Ook de Sprint-werkbalk bleek verre van onfeilbaar. Soms verdeween de balk en moesten we hem diep in de submenu’s van MS Word heractiveren. Ook begon Sprint soms plots ongewenst te spreken, terwijl hij andere momenten angstvallig stil bleef. De software was verre van perfect te noemen en hulp vragen kon enkel telefonisch.

Sprint vandaag

Sprint was een initiatief van T&I (Technologie en Integratie) wat ondertussen is opgegaan in “Jabla”. Het programma lijkt een stuk stabieler geworden. Qua functionaliteit is het programma gelijk gebleven, maar de prijs is verhoogd naar € 448.  Sprint werkt met licentiesleutels die via het web, of de telefoon moeten verhuisd worden. Een systeem dat niet altijd even handig is. Gelukkig kwam daar een antwoord op, onder de vorm van ‘Sprinto’: dit is een USB-stick die het programma zou moeten installeren wanneer je hem in steekt. Ervaring leert ons echter dat deze stick onbetrouwbaar is. Op sommige Windows XP en een heel aantal Windows Vista computers doen de sticks het niet.

Een blijvend probleem is de support. Nergens is een website te vinden die veel voorkomende problemen oplost. De informatie op de website van Jabla is uiterst minimaal. Als ICT-coördinator doe ik gewoonlijk beroep op het web om een antwoord te vinden voor problemen, maar voor Sprint blijf ik hiervoor in de kou staan.

Een goed, maar niet heiligmakend hulpmiddel voor kinderen met dyslexie of dysortografie

Als je voorgaande tekst leest, zou je er van uit kunnen gaan dat we Sprint afraden. Dit is echter niét het geval. De problemen die er op dit moment zijn met sprint zijn van financiële of technische aard.

Dit jaar was er een actie waarbij ouders Sprint aan een zeer voordelig tarief konden kopen via de school. Op deze manier bleef de kost voor de ouders en ook voor de school (tijdelijk) beperkt.

Ook voor de technische problemen komen er steeds updates van het programma. Helaas, wordt je hier niet automatisch van op de hoogte gebracht. Het omzetten van de scans naar bewerkbare tekst verloopt beter, maar is nog niet optimaal. Meer en meer handboeken voor de lagere school worden nu ook in pdf-vorm op de markt gebracht, om gehoor te geven aan de wens voor digitaal materiaal.

Gelukkig zijn de kinderen heel snel ‘vertrokken’ met het programma, eens ze een instructie kregen. We merken de voordelen van werken met het programma in de klaspraktijk. Zowel de moeilijke lezers als schrijvers zijn gemotiveerd om met behulp van de computer aan hun probleem te werken.

Mijn tip aan Jabla: zie het eens wat groter. Stap af van die kleine bijscholingen en maak een een mooie website voor Sprint. Verzamel alle informatie over het programma, oplossingen voor veel voorkomende problemen en maak een community waar gebruikers ervaringen kunnen uitdelen.

Verwante artikels:

1. Mijn ervaringen met Park Paradisio
2. Computergebruik in het Vlaamse onderwijs: Software voor kinderen met een beperking