Aqualibi als toppunt van een hele lijst gesloten of verwijderde attracties.

Laat ik maar beginnen met het slechte nieuws: Aqualibi, het waterpark van Walibi bleef een hele dag gesloten. Het waterpark maakt officieel dan wel geen echt deel meer uit van het pretpark, je moet er namelijk sinds twee jaar extra voor betalen, toch was het jammer om zo’n topper (bijna) een hele dag gesloten te zien. De communicatie ìn het park was ook beroerd: de deuren bleven gewoon gesloten zonder zelfs maar een briefje aan de ingang. Een in gebrekkig Nederlands communicerende medewerker van de helpdesk wist me na tien minuten aanschuiven dat het park zeker open zou gaan voor half drie. Uiteindelijk opende het waterpark rond vier uur.

Maar ook in het eigenlijk pretpark kan men de uittocht van attracties niet meer verstoppen. Noch de reeds lang verwijderde achtbaan “Tornado”, de sinds vorig jaar gesloten “Turbine” of de spectaculaire “Enterprise” kregen een vervanger. Combineer at met een gesloten achtbaan “Cobra”, een treintje dat het niet deed en heel wat kinderattracties die pas op het middaguur openden en je hebt het ideale recept voor lange wachttijden aan alle overige attracties.

Walibi heeft dan wel afscheid genomen van de oude kangoeroe, de slechte reputatie van gesloten attracties kan het park nog achter zich laten.

Een rebranding tot in de puntjes

Maar genoeg gezeurd, hoe zat het met die nieuwe figuurtjes van de rockgroepen WAB en Skunx? Wel die nieuwe stijl van Walibi is bijzonder geslaagd. Zowat alle gethematiseerde zone’s kregen een verse laag felgekleurde verf en mooi ontworpen thema-borden. De kinderzone werd hélemaal in een nieuw kleedje gestoken met nieuwe thematisatie voor elke kinderattractie. Mijn kinderen zijn niet zo’n fan van de figuurtjes, ze vinden ze te weinig kangoeroe-achtig. Maar ik zelf ben absoluut fan. Zeker in het kindergedeelte komen ze tot hun recht. Die kinder-zone is trouwens een zone waar Plopsaland eens op bezoek mag gaan: een prima combinatie van speeltuin en tal van attracties, die door grote aantal korte wachttijden hebben.

Walibi Belgium bezoeken? Conclusie van de ervaringen

Ik ging met mijn gezin met jonge kinderen (-10 jaar), dé doelgroep die het park wil bereiken. Ze willen de puberende tieners liever vervangen door gezinnen met kinderen en pasten daarvoor hun imago wat aan. Met hun rebranding zijn ze daar volgens mij zeker in geslaagd. Het park ziet er bijzonder fris uit en de nieuwe figuren zijn mooi van vormgeving. Toch is het voor mij nog verre van het verhalende park dat Disneyland of Efteling wel is. Wel hebben ze wat mij betreft een grote stap voorwaarts gezet in de richting van Plopsaland. Maar dat park heeft dan weer een grotere betrouwbaarheid op gebied van geopende attracties, personeel dat gericht is op assisteren van kinderen en gezinnen.

Maar ik hoop dat men toch écht werk gaat maken van nieuwe attracties met grote capaciteit om de wachtrijen aan de achtbanen te verminderen.

[Show as slideshow]

Dat is de “tagline” van Halloween Holidays, het Halloween evenement dat de bezoekers naar Bobbejaanland moet lokken tijdens de herfstvakantie. Een aantal heel grappige en knap gemaakte reclamefilmpjes maken de bezoekers warm om te gaan griezelen in het park. Helaas is van van die inventiviteit en kwaliteit bijzonder weinig te merken eens je ìn het park bent.

Halloween Holidays in een stukje Bobbejaanland

Je bent helemaal warm gelopen voor het Halloween evenement? Je betaalde ca 100 euro voor een dagje plezier in het park (afgaand van een gezin van 2 volwassenen en 2 kinderen)? Je bent eindelijk binnen nadat je eerst lang wachtte aan die paar geopende kassa’s en vervolgens nog eens overdeed om langs één van de twee ticketconroles te raken? Dan wacht je een verrassing! Want van het hele Halloween-evenement is in tachtig procent van het park niks te merken.

Nu hoeft niet elke hoek versierd te zijn met een strobaal, pompoen en spinnenweb. Maar Bobbejaanland was op geen enkele manier opgevrolijkt ter ere van Halloween op de Halloween Holidays zone na. Een beetje extra moeite en investering had zeker geen kwaad gekund voor dit groots aangekondigde evenement.

De griezels gaan heel even op vakantie in Bobbejaanland

Wil je in Halloween-sfeer raken, dan moet je in de cowboystad zijn. Het cowboy-gedeelte van het park, dat ik altijd al de mooiste en meest sfeervolle zone van het park vond leent zich perfect voor Halloween. Met extra spinnenwebben, honderden pompoenen, jute zakken en een aantal leuke extra’s toverde men dit parkdeel tot “griezelzone”.

Hier kan je ook de griezels die naar Bobbejaanland op vakantie gaan ontmoeten… als je snél bent tenminste. Tot één uur slapen de griezels uit, want dan is er niks te beleven in de zone. En om vier uur verdwijnen de griezels even snel als ze gekomen zijn. Dat geeft je drie uur, waarop iedereen die de griezels wil zien komt kijken, met de nodige drukte tot gevolg. Verre van sfeervol al iedereen op hetzelfde moment door de cowboystad moet.

Nog een nadeel is dat je nooit kan genieten van het duister om het park echt onder te dompelen in griezelsfeer. Om vijf uur sluit het park immers. En aangezien veel attracties al een half uur vroeger sluiten (om 16.30 u dus al!) loopt het park vroeg leeg.

Bobbejaanland op z’n retour?

Voor mij lijkt het alsof het park samen met zijn bezieler heen gegaan is. Ook al maakte de familie Schoepen ook fouten, het verlies aan kwaliteit die het park nu kenmerkt was nooit gebeurd toen het nog een familiebedrijf was. Ik kreeg vaak de indruk dat ik in een soort “Aldi van de pretparken” rondliep.

Ik wil niet die pretpark-criticus zijn die op elke slak zout legt. Maar de mankementen in dit park zorgden echt voor een domper op de dag. Sommige attracties werkten alternerend, met één personeelslid dat tussen de twee attracties liep. Sledge Hammer, een topper van het park is al een hele tijd gesloten. Overal hangen gelamineerde blaadjes met informatie, wat erg amateuristisch overkomt. Een parasol die een ventilator van de pas vorig jaar geopende King Kong, tegen de regen moet beschermen is gewoon triest. Een heel beperkt aantal horecapunten met kleine keuze van duur eten en drinken zorgt voor lange en trage wachtrijen. Attracties die later openen en vroeger sluiten… De lijst van minpuntjes die maken dat het een park op z’n retour lijkt is helaas lang.

Volgend jaar opent Bobbejaanland eindelijk nog eens een grote nieuwe attractie: een spinning coaster. Hiervoor moest een andere attractie, nog voor het einde van het seizoen wijken. Hopelijk is het niet een eerste in nog vele andere besparingsmaatregelen die de toevoeging van de coaster moeten “betalen”.

Mijn lievelingspark waar ik zo veel nostalgische en warme gevoelens bij heb leek op deze frisse herfstdag verder dan ooit.

[Show as slideshow]

Drie uitdagingen moeten er voor gaan zorgen dat het publiek het park beter leert kennen. Uitdagende attracties, uitdagende evenementen en heerlijk eten.

Uitdaging 1: de attracties en shows

In Parc Astérix word je ondergedompeld in de sfeer van de Galliërs en de Romeinen zoals we ze kennen uit de strip-albums. Zowel de karakters, de vormgeving als de taalgrapjes herken je uit de wereld van Astérix en zijn kompanen. Zo werd het hele dorp nagebouwd, en kan je er oog in oog kan komen staan met de karakters.
Maar het attractieaanbod is niet minder dan spectaculair te nomen. Sensationele attracties zoals de, vaak tot beste Europese houten achtbaan verkozen, Tonerre De Zeus of de zeven loopings tellende Goudurix zullen de durvers aanspreken. Maar er zijn nog drie andere, mildere achtbanen waar je met de hele familie de uitdaging aan kan gaan. Aan waterpret geen gebrek, een wildwaterbaan, een originele menhir-baan (een boomstammetjes-attractie in Obelix-thema) en een grote splash zorgen voor verkoeling op warme dagen.
Je kan even rusten bij de dolfijnenshow, de Romeinen-show of (in het hoogseizoen) de spectakelshow Main basse sur la Joconde!

[Show as slideshow]

Uitdaging 2: evenementen

Parc Astérix ondervond dat hun nocturnes, hun winteropening en hun eerste test met Halloween door het Franse publiek gesmaakt werden. De evenementen worden nog verder uitgewerkt en ook in de zomer staan er meer nocturnes, waarbij het park langer open blijft en de avond afsluit met vuurwerk op het programma.

Uitdaging 3: de inwendige mens versterken

Is het toeval dat er, nu er een Vlaming aan het hoofd staat van het park een echt frietkot opduikt en er braadworsten verkocht worden aan eetstandjes? De Witte gelooft ook dat de bezoeker lekker wil eten, in een restaurant met tafelbediening, maar dat dat vooral niet te lang mag duren. Daarom vernieuwt het park het restaurant Pizza Caius zodat de bezoekers  lekker kunnen eten, zonder al te veel pretparktijd te verliezen.

Heerlijk bekomen van een dagje Parc Astérix in Hotel des trois hiboux

Aan de rand van het pretpark vind je een charmant hotel waar je in alle rust kan bekomen van de drukke dag. In de bosrijke omgeving verraadt niks dat je naast een pretpark slaapt. De stijlvolle familiekamers bieden alle comfort om nog een tweede dag door te brengen in het pretpark of goed uitgerust huiswaarts te keren.

[Show as slideshow]

Praktische informatie

Tickets: bestel vooraf op www.parcasterix.fr voor de goedkoopste prijs (en om wachtrijen aan de kassa te voorkomen)
Verblijf in Hotel de trois hiboux: 1 dag, 1 nacht op basis van 4 volwassenen: 62 euro per persoon.

Een rondleiding door Toverland

Vooral veel binnen-plezier

Toverland bestaat uit 2 grote fabriekshallen gevuld met een mix van indoor-speeltuin-tuigen en pretpark-attracties. Naast de 2 hallen met indoor speelplezier, is er ook een buitenzone waar 2 achtbanen staan.

Het attractieaanbod

Binnen treft er tal van klim- en klauterattracties aan, zoals je ze in zowat elke speeltuin tegenkomt, maar dan erg groots uitgevoerd. Ze hebben kleine speeltuigen en lage glijbanen voor peuters en jonge kleuters, en uitdagender hangbruggen en klimparcours voor de grotere kinderen.

Maar Toverland pakt uiteraard vooral graag uit met zijn pretpark-attracties. Glijbanen met rubberbootjes, een indoor junior-achtbaan die zich een weg slingert tussen de speeltuinen, een kettingmolen, een bobcart-baan (een soort van elektrisch aangedreven rodelbaan), een koffiekoppencarrousel, en nog meer van dat leuks. Maar de meest in het oog springende attracties zijn een deel in- en deels out-door boomstammenbaan (een hele leuke trouwens), een motorbike-achtbaan (een rollercoaster waar je plaats neemt op een brommertje in plaats van in een wagentje) en een enorme houten achtbaan.

De aankleding

Toos Toverdoos (altijd een rare naam gevonden) is de centrale figuur van het park, aangevuld met een varken en de rest van de Toverdoos familie. “les goûts et les couleurs, ça ne se discute pas” , maar ik begrijp niet hoe zo’n lelijke mascottes centraal mogen staan in een park. Niet alleen de vormgeving van de figuren is lelijk, maar ook de hele geairbrushte, sterk aan carnavalswagens gelijkende stijl is echt niet mijn ding.

De vormgeving werd verzorgd door iMagic Concepts (bekijk zeker hun website in 3D als je’n brilletje hebt), die in andere projecten al bewezen hebben dat ze behoorlijk wat talent hebben. Ik heb de indruk dat de beleidsmakers van Toverland een heel andere smaak hebben dan ik. Dat gaat van de parkmascottes (bekijk ze hier op de website van toverland) die pijn doen aan mijn ogen, tot de kitcherige aankleding van de hal en de vreselijke schlager-muziek die de hele dag speelt.

Gelukkig zie je een tendens in wat het park doet: waar de (oudste) inkomszone nog echt lelijk te noemen is (met plastic planten in plastic potten op lelijke klinkertjes als aankleding voor kinderattracties), is hun nieuwe hal al een stuk beter doordacht aangekleed. En het laatste nieuwe gebied: het outdoor gebied rond Troy is, op het station na, echt mooi te noemen.

Kiezen voor Toverland als pretpark?

Als je met een gezin bent: doen! Zeker in het natte voor- of najaar heb je in Toverland heel wat binnenattracties. De enige attracties waarbij je echt buiten staat te wachten zijn Boosterbike en Troy. En beiden zijn zo’n leuke achtbanen dat je met plezier de kou of regen trotseert om een ritje mee te maken. Opgelet: de houten achtbaan Troy opent niet wanneer het kouder is dan 6° .

Als ik objectief naar het attractieaanbod kijk, heeft het park een gevarieerd en redelijk compleet aanbod wanneer je met jongere kinderen gaat. Voor kleuters is het een paradijs, en zeker kinderen onder de 10 jaar vinden ook voldoende sensaties in het park. Houten achtbaan Troy is een monster-coaster maar toch al toegankelijk voor kinderen van 1.20m. Voor booster-bike, de gelanceerde achtbaan moeten de kids minstens 1.40 meter zijn. Persoonlijk vind ik het ook fijn dat de kinderen zich gedurende lange periodes veilig kunnen amuseren in een speeltuin, terwijl je zelf op een bankje kan bijpraten. Ze hoeven daar geen seconde passief  in de rij voor staan.

Maar als je het park gaat vergelijken met zijn dichtste concurrent, Plopsaland Indoor in Hasselt, mist het park toch wat karakter. Toos Toverdoos en haar lelijke compagnons, stralen zeer weinig uit. En ondanks moedige pogingen voelt het park vooral aan als een permanente kermis in een fabriekshal. Iets wat je in het knap gethematiseerde Plopsa Indoor Hasselt veel minder ervaart door doordachte inplanting van attracties en kronkelige paadjes. Op gebied van attracties verslaat Toverland het Studio 100-park dan weer moeiteloos met z’n leuke combinatie van doe-attracties en grote pretparkatracties.

Toverland is een familie-park zoals er nog maar weinig overblijven. Het wordt gerund door een familie en in het park zelf hangt een gemoedelijke, familiale sfeer. Dat resulteert in medewerkers die echt hun best doen om het iedereen naar z’n zin te maken tot een vlotte communicatie en werkijver als er eens een attractie in stroring gaat. Als ouder geeft die gemoedelijke sfeer een veilig gevoel.

Kortom, als je een dagje met (kleine) kinderen wil genieten van attractie-hoppen is Toverland zeker een bezoekje waard. Van november tot april, wanneer de andere pretparken sluiten, blijft het park gewoon dagelijks open en dan is een ticket goedkoper als in het normale pretparkseizoen.

Meer informatie over toverland op hun website.

Pretparkfans van over heel Vlaanderen komen samen op de website pretparken.be. Hierop is een forum te vinden waar je de laatste nieuwtjes over pretparkland leest. Wanneer  een link naar onderstaand video-tje werd geplaatst was mijn interesse onmiddellijk gewekt. Blote madammen en achtbanen, dat is voor mij zowat het equivalent van wat blote madammen en voetbal voor de meeste mannen is.

Maar goed, het gaat hier duidelijk over een uiterst wetenschappelijk experiment over de steunkracht van bh’s. Het onderzoek ging trouwens door in het geweldige Engelse pretpark Alton Towers, dat ik vorig jaar nog bezocht.